Efter at være blevet annonceret for to år siden, og derefter udskudt, nærmer John Carpenter’s Toxic Commando sig udgivelse. Spillet, som bærer gyserikonet John Carpenters navn, lover en blanding af overdrevet 80’er-action, humoristiske “buddy movie”-vibes og masser af zombie-slagtning i selskab med venner. Jeg fik muligheden for at prøve kræfter med spillet til Gamescom, og indtrykket er klart: Dette er et spil, der går efter ren underholdning og samarbejde i kaos.
Handlingen udspiller sig i en nær fremtid, hvor et eksperiment for at udnytte jordens kernekraft er gået frygteligt galt. Resultatet er frigivelsen af den såkaldte Sludge God – en tentakelklædt, eldritch-agtig skabning, der spreder sin korrumperende masse over hele verden. Jorden er nu fyldt med horder af udøde, og det er her spillerne træder ind som de barske lejesoldater kaldet Toxic Commandos. Missionen er enkel, men effektiv: plyndr våben og ressourcer, nedkæmp monstre, fuldfør mål – og i sidste ende redde verden. Spillet lægger stor vægt på teamwork. Man kan danne hold med op til tre venner – med understøttelse af cross-play – og sammen kaste sig ud i enorme baner, ni i alt inklusiv tutorialen. Hver bane byder på helt forskellige omgivelser, og der er rig mulighed for at udforske for at finde ekstra ressourcer, skjulte våben eller dele til køretøjer. Styrken i oplevelsen ligger dog i samarbejdet. Når bølger af zombier vælter ind fra alle sider, handler det om at dække hinanden, udnytte særlige evner og holde styr på de forskellige fjendetyper, der pludselig kan splitte holdet ad.
Toxic Commando er på mange måder et spil, der tager sig selv med et glimt i øjet. Missionen jeg prøvede, gik ud på at trænge ind i en kirke for at hente vitale militære forsyninger. Men vejen dertil var spækket med udfordringer: Sludge God’s slimede tentakler spærrede indgangen, og for at svække dem måtte vi ødelægge flere “Plasmordial”-knudepunkter spredt ud over kortet. Banen var enorm, og heldigvis stillede spillet masser af køretøjer til rådighed. At storme gennem zombiemasser i en pick-up truck eller ambulance, mens holdkammerater skyder ud ad vinduerne, giver en helt særlig form for tilfredsstillelse. Der venter masser af muligheder: Våben med forskellige scopes og mods, køretøjer man kan opgradere, og unikke karakter-builds, som kan tilpasses til forskellige roller i holdet.
Spillet er bygget på Saber’s Swarm Engine, som også står bag Warhammer: Space Marine 2. Det betyder, at skærmen kan fyldes med absurde mængder fjender uden at spillet knækker under presset. Ud over de klassiske zombier introduceres der også specialfjender, der fungerer som spillets store nik til Left 4 Dead-serien: Eksploderende monstre, brutale “chargers” der isolerer spilleren fra holdet, og fjender med langtrækkende angreb. Det gør kampene uforudsigelige, og selvom spillet ikke benytter en “AI Director”, er møderne randomiserede, hvilket giver en høj genspilningsværdi. Squad-medlemmernes evner gør også en stor forskel. Under min session oplevede jeg alt fra beskyttende skjolde, ildkugler og helbredelsesbuffs til droner, der regnede projektiler ned fra himlen. Kombinationen af evner og samarbejde er ofte det, der afgør, om man overlever næste bølge.
Som enhver god co-op shooter kulminerer missionerne i en dramatisk sidste kamp. Da vi endelig nåede kirken, fik vi kort tid til at opstille forsvar, reparere en gigantisk Tesla-coil og forberede os på det uundgåelige angreb. Snart væltede bølger af zombier ind, suppleret af specialfjender, og slaget udviklede sig til et sandt orgie af kugler, ild og eksplosioner. Til sidst blev Tesla-coilen aktiveret, og hele horden blev reduceret til blod og slim. Missionen var fuldført – men det var tydeligt, at vi kun havde skrabet overfladen af det kaos, Toxic Commando har i vente.
John Carpenter’s Toxic Commando føles som en kærlig hyldest til 80’ernes actionfilm og klassiske co-op shooters. Det er ikke et spil, der tager sig selv højtideligt – tværtimod – men det leverer intens, kaotisk underholdning, hvor samarbejde og galskab går hånd i hånd. Hvis du nogensinde har ønsket dig et moderne Left 4 Dead med flere køretøjer, mere eksplosioner og et drys Carpenter-stemning, ser dette spil ud til at blive lige præcis dét. Og efter Gamescom-sessionen er det svært ikke at glæde sig til at kaste sig ud i kampen mod Sludge God og hans udøde hær, når spillet udkommer næste år.