På Gamescom havde vi mulighed for at besøge Bandai Namco og få et indblik i deres kommende titler. Senere fik vi en helt særlig oplevelse, da vi blev inviteret til et eksklusivt hands-on event på Astralis Nexus i København. Her stod Little Nightmares III i centrum – og det blev hurtigt klart, at spillet både bygger videre på seriens groteske arv og samtidig introducerer nogle spændende nye elementer. Det er ikke blevet mindre uhyggeligt eller makabert efter at Super Massive har overtaget taktstokken.
Little Nightmares har igennem de to første spil cementeret sig som en af de mest stemningsfulde puzzle-platformere på markedet. Med en unik blanding af barndommens mareridtsagtige billedsprog, klaustrofobiske miljøer og ordløs fortælling har serien opnået kultstatus blandt fans af det makabre og mystiske. Dette tredje kapitel har store sko at fylde, og alt tyder på, at Supermassive Games – kendt for Until Dawn og The Quarry – har forstået at bygge videre på fundamentet, som svenske Tarsier Studios lagde grundstenene til. Det er Bandai Namco’s helt eget IP og er en rigtig franchise med mere end bare spil.
Hvor Little Nightmares II introducerede co-op-elementer via en AI-styret makker, er Little Nightmares III designet fra bunden til at kunne spilles i fuld online co-op. De to nye hovedpersoner, Low og Alone, har hver deres unikke udstyr: Low bærer en kragemaske og en bue, mens Alone er udstyret med sin aviatorhjelm, røde hårtotter og en tung skruenøgle. Disse værktøjer bruges ikke kun til kamp, men også i puslespil, hvor samarbejde er nøglen til at overleve. I praksis betyder det, at Low kan skyde hovederne af groteske dukker, mens Alone må sikre, at de stadig levende kroppe bliver gjort endeligt ukampdygtige. Denne mekanik skaber en konstant afhængighed af samarbejde – en fejl fra én spiller kan koste begge livet. Generøse checkpoints gør dog, at frustration sjældent bliver dominerende. Jeg var heldig med min makker til previewet da vi begge ønskede at komme videre uanset udfordringerne.
Vores hands-on foregik i et kapitel kaldet Carnivale. Efter en dyster ankomst ved en regnvåd kyst bevægede vi os hurtigt ind i en grotesk forlystelsespark, befolket af oppustede og tankeløse skikkelser, der vaklede fra bod til bod, fyldte sig med mad og slog løs på, hvad der mest af alt lignede lig forklædt som pinataer. Stemningen var umiskendeligt Little Nightmares: lyssætningen var dyster, miljøerne detaljerede, og balancen mellem makaber uhygge og næsten sort humor sad lige i skabet. Alt var badet i den velkendte grumsede æstetik, hvor lyset altid føles som en fremmed gæst i mørket. Her oplevede vi både klassiske co-op-puslespil, hvor én spiller måtte løfte, mens den anden kravlede, og små sideaktiviteter, som at skyde balloner eller prøve kræfter med et skydetelt. Disse elementer gav rummet mere liv og viste, at Supermassive ikke kun ønsker at skræmme, men også at skabe små, skæve øjeblikke.
Et af de mest spændende spørgsmål omkring Little Nightmares III er, hvordan co-op påvirker seriens intense atmosfære. Som producer Coralie Feniello forklarede, ændrer det oplevelsen: i solo fordyber man sig dybere i lyde og stemninger, mens co-op ofte fører til delte grin og gensidig empati. Skrækken forsvinder ikke, men den får et nyt ansigt – et socialt lag, hvor spillere deler frygten og lettelsen sammen. Trial-and-error sekvenser kan blive mere frustrerende, når begge spillere skal udføre deres del perfekt. Til gengæld er det netop i de øjeblikke, hvor man mislykkes sammen, at man griner og genfinder lysten til at prøve igen. Tilføjelsen af Friend’s Pass, hvor kun én spiller behøver at eje spillet, understreger ambitionen om at gøre oplevelsen så tilgængelig som muligt.
Little Nightmares III bevarer seriens uhyggelige og groteske charme, men tilføjer et nyt socialt lag gennem co-op. Hvorvidt man foretrækker den isolerede uhygge i solo eller den delte frygt i multiplayer er op til den enkelte spiller, men valget er nu åbent. Efter vores tid med spillet, både på Gamescom og ved det eksklusive event i København, står det klart, at Little Nightmares III er på vej til at blive en af årets mest stemningsfulde udgivelser.
Spillet udkommer den 10. oktober til PlayStation, Xbox, Nintendo Switch og PC