Mens millioner af spillere tæller dagene til GTA 6, kommer der nu nye anklager om arbejdsvilkårene hos Rockstar Games. Flere udviklere hævder, at overarbejde er så indgroet i studiets kultur, at det i praksis er blevet en del af ansættelseskontrakterne.
Ifølge flere Rockstar-ansatte, som har talt med Game Developer, er kampen mod den såkaldte crunch-kultur en af de vigtigste mærkesager for den nystiftede Rockstar Game Workers Union.
Udviklerne fortæller, at deres kontrakter som standard indeholder en fravalgsaftale i forhold til de britiske Working Time Regulations. Reglerne begrænser normalt den gennemsnitlige arbejdsuge til 48 timer, men medarbejdere kan frivilligt vælge at frasige sig den beskyttelse.
Problemet er ifølge de ansatte, at denne fravalgsaftale allerede ligger klar i kontrakten, når man bliver ansat. Det betyder, at mange accepterer den som en del af ansættelsen og dermed åbner døren for omfattende overarbejde.
En af udviklerne fortæller, at fagforeningen efterfølgende har kørt en intern kampagne for at gøre medarbejderne opmærksomme på, at de til enhver tid kan vælge at blive omfattet af arbejdstidsreglerne igen. Det førte angiveligt til, at Rockstar gjorde processen lettere og fjernede kravet om et møde med HR.
Ifølge de ansatte er crunch dog ikke et problem, der rammer alle lige hårdt. Nogle afdelinger oplever perioder uden nævneværdigt overarbejde, mens andre teams angiveligt “aldrig rigtig slipper ud af det” og arbejder under et konstant højt pres.
Samtidig kommer udviklerne med kritik af studiets lønstruktur. De hævder, at Rockstar i årevis har haft problemer med uligeløn, og at forskellen mellem mænds og kvinders løn angiveligt er vokset, efter tidligere initiativer for at udligne den blev droppet.
Der bliver også sat spørgsmålstegn ved virksomhedens bonussystem. Ifølge udviklerne udgør bonusser en væsentlig del af den forventede løn, men de kan blive reduceret eller helt udeblive på baggrund af vurderinger, som beskrives som uklare og til tider rent subjektive. I nogle tilfælde skulle medarbejdere have mistet op mod 20 procent af deres forventede løn.
Udviklerne mener samtidig, at Rockstar har en anden opfattelse af, hvad crunch egentlig er. Ifølge dem ser virksomheden ud til at mene, at overarbejde ikke længere kan betegnes som crunch, hvis medarbejderne får en begrænset økonomisk kompensation for de ekstra timer.
Rockstar har tidligere fået kritik for arbejdskulturen under udviklingen af både Red Dead Redemption 2 og tidligere GTA-spil. Studiet har flere gange lovet forbedringer, men de nye udtalelser antyder, at problemerne langt fra er forsvundet.
Rockstar har endnu ikke kommenteret de nye beskyldninger. Imens fortsætter udviklingen af GTA 6, som fortsat er et af de mest ventede spil i nyere tid.